Itinerario y descripción de la ruta

    Desde Jaén son 90 km y una hora de viaje por autovía. Hemos de sobrepasar Santa Elena y tras cruzar el paso de Despeñaperros, tomaremos el desvío hacia Aldeaquemada. Es un tramo de carretera estrecho y con curvas, pero muy bonita. Tras 6,6 km desde el desvío, a la izquierda existe un antiguo aprisco de ganado, transformado hoy en ecomuseo, donde existe un amplio lugar para aparcar y un cent ro de interpretación (es el llamado Collado de los Jardines). Desde El Collado parten las dos rutas.

    Ruta 1: (denominada Cerro del Castillo) parte de la zona posterior del aparcamiento, donde existe un panel indicativo. El sendero está muy bien marcado y señalado con piedras. Son unos 20 minutos hasta los restos de una fortificación ibérica donde existe otro panel informativo. La panorámica es digna de conocer. A la derecha Castilla La Mancha. Enfrente el bloque rocoso del Salto del Fraile y el Collado de la Aviación (otra buena excursión), el barranco de Valdeazores y el camino del puerto del Muradal. A la izquierda el Parque Natural, con los llanos de la Mesa del Rey y Miranda, el valle del Río Despeñaperros y Santa Elena; el escenario de la batalla de las Navas de Tolosa. Es muy fácil ver volar a los buitres, que diariamente recorren este paso.

    Ruta 2: Desde aquí volvemos por el mismo camino hasta centro de interpretación, iniciando la segunda ruta denominada Cueva de los Muñecos. En época Íbera constituía lugar de culto. Está formado por una pequeña meseta donde existía un poblado ibérico, que se precipita en vertiginosa caída sobre una gran mole rocosa. En este punto se arrojaban pequeñas figuras de bronce (exvotos), a modo de ofrendas y con formas muy variadas (de mujer, guerreros a pie o a caballo). En el Museo Arqueológico Nacional (en Madrid) se conservan más de 2000 figuras de este lugar.

    Para retomar nuestra segunda ruta, desde del Centro de Información desciende el camino hasta la cueva de los Muñecos. El sendero presenta cierta pendiente y llega hasta una pared rocosa con un gran corte que es la llamada cueva. En realidad en un abrigo o gruta con muy poco fondo en cuya parte inferior derecha existe un pequeño dibujo de un ciervo a la carrera. El paraje es espectacular con vistas al río Despeñaperros, el paso de la autovía y la ladera de umbría por donde hemos subido al Collado de los Jardines (la gruta se aprecia muy bien desde la carretera). En este segundo recorrido podemos tardar 20 minutos en bajar y 25-30 en subir.